La fisión nuclear es una reacción en la cual al hacer incidir neutrones
sobre un núcleo pesado, éste se divide en dos núcleos, liberando una gran
cantidad de energía y emitiendo dos o tres neutrones.
Fue descubierta por O. Hahn y F. Strassmann en 1938, al detectar
elementos de pequeña masa en una muestra de uranio puro irradiada con
neutrones.
Basta una pequeña cantidad de energía como la que transporta el neutrón
que colisiona con el núcleo, para que pueda producirse la reacción de fisión. A
su vez, los neutrones emitidos en la fisión de un núcleo pueden ocasionar
nuevas fisiones al interaccionar con nuevos núcleos fisionables que emitirán
nuevos neutrones y así sucesivamente. A este efecto multiplicador se le conoce
con el nombre de reacción en cadena.
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| Fisión nuclear |
La fusión nuclear es la reacción en la que dos núcleos muy ligeros, en
general el hidrógeno y sus isótopos, se unen para formar un núcleo más pesado y
estable, con gran desprendimiento de energía. La energía producida por el Sol
tiene este origen.
Para que se produzca la fusión, es necesario que los núcleos cargados
positivamente se aproximen venciendo las fuerzas electrostáticas de repulsión.
En la Tierra, donde no se puede alcanzar la gran presión que existe en el
interior del Sol, la energía necesaria para que los núcleos que reaccionan
venzan las interacciones se puede suministrar en forma de energía térmica o
utilizando un acelerador de partículas.
La ganancia energética de la fusión consiste en que la energía necesaria
para calentar y confinar el plasma sea menor que la energía liberada por las
reacciones de fusión.
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| Fusión nuclear. |
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